Генератор претвара механичку енергију у електричну, док сува ћелија претвара хемијску енергију у електричну. Генератори и батерије сами по себи не носе нето електрични набој; тачније, њихова два терминала поседују различита позитивна и негативна наелектрисања. Управо ова позитивна и негативна наелектрисања стварају напон (електрична струја настаје усмереним кретањем наелектрисања под утицајем напона). Пошто носиоци наелектрисања већ постоје унутар проводника, генерисање струје једноставно захтева примену напона. Када је проводник повезан преко терминала батерије, позитивна и негативна наелектрисања се ослобађају да покрену проток струје; када се ови набоји потроше, и струја и напон престају да теку. Уређаји као што су суве ћелије се заједнички називају „извори енергије“. Уређај који претвара наизменичну струју (АЦ) у једносмерну (ДЦ)-обично користећи трансформаторе и исправљаче- познат је као „исправљено напајање“. Електронски уређаји који могу да генеришу и обезбеђују сигнале називају се „извори сигнала“. Транзистор појачава долазни сигнал и затим преноси овај појачани сигнал у наредни степен кола; из перспективе тог накнадног кола, сам транзистор се може посматрати као извор сигнала. Исправљени извори напајања и извори сигнала се понекад широко категоришу под општим појмом „извор напајања“.
Извор напајања је уређај који снабдева електронску опрему електричном енергијом; такође познат као „јединица за напајање“, обезбеђује електричну енергију потребну свакој компоненти у рачунарском систему. Капацитет извора напајања-посебно његова снага-, као и стабилност његовог излазног напона и струје, директно утичу на радне перформансе рачунара и укупан радни век.
Напајање рачунара је самостална{0}}затворена јединица која се обично инсталира у кућишту рачунара. Његова функција је да конвертује долазну наизменичну струју у стабилне једносмерне напоне-као што су +5В, -5В, +12В, -12В и +3.3В-користећи прекидачки енергетски трансформатор. Ови једносмерни напони се затим дистрибуирају за напајање различитих компоненти система унутар шасије, укључујући матичну плочу, флопи диск јединице, хард дискове и различите картице за проширење адаптера. Једноставно речено, у конфигурацији редундантног напајања, ако једно напајање поквари, резервно напајање одмах преузима да би се одржала испорука енергије.
Доступност хардвера може се додатно побољшати пружањем подршке за резервне батерије за системске чворове и диск јединице. Јединице за беспрекидно напајање (УПС) које подржава ХП-као што је серија ХП ПоверТруст- нуде заштиту од тренутних нестанка струје. Приликом повезивања диск јединица на струјна кола, конфигурација треба да обезбеди да се пресликане копије података налазе на дисковима повезаним на одвојене, независне изворе напајања. Штавише, основни диск и његов одговарајући системски чвор би идеално требало да буду напајани истим наменским струјним колом. Конкретно, диск за закључавање кластера-који служи као арбитар током догађаја реконфигурације кластера-треба да буде опремљен редундантним напајањем или, алтернативно, да се напаја из извора независног од чворова унутар кластера. ХП пружа детаљне информације у вези са напајањем, диском и распоредом ЛАН хардвера кластера. Многи низови дискова и други системи{10}}монтирани у сталак имају вишеструке улазе за напајање; они би требало да буду распоређени тако да су различити улази на уређају повезани у одвојена електрична кола-обично два или три-тако да, у нормалним околностима, систем може да настави нормално да ради под условом да не дође до квара више од једног кола. Сходно томе, ако сав хардвер унутар кластера поседује два или три улаза за напајање, потребна су најмање три независна кола да би се осигурало да електрични дизајн кластера не садржи појединачне тачке квара. Генератор претвара механичку енергију у електричну, док батерија са сувим ћелијама претвара хемијску енергију у електричну. Генератори и батерије инхерентно не носе нето електрични набој; уместо тога, њихови одговарајући терминали поседују позитивна и негативна наелектрисања, који заједно стварају напон (електрична струја се формира усмереним кретањем наелектрисања под утицајем овог напона). Пошто су носиоци наелектрисања већ присутни унутар проводника, стварање струје једноставно захтева примену напона. Када је проводник повезан преко терминала батерије, позитивна и негативна наелектрисања се ослобађају да генеришу струју; када се ови набоји потпуно исцрпе, и струја и напон престају да тече. Уређаји као што су батерије са сувим ћелијама називају се изворима напајања. Уређај који претвара наизменичну струју (АЦ) у једносмерну (ДЦ)-обично користећи трансформаторе и исправљаче- познат је као исправљено напајање. Електронска опрема која може да генерише сигнал назива се извор сигнала. Биполарни спојни транзистор (БЈТ) појачава долазни сигнал и затим преноси овај појачани сигнал у наредни степен кола; из перспективе тог накнадног кола, транзистор се ефективно може посматрати као извор сигнала. Исправљени извори напајања и извори сигнала се понекад широко називају „изворима напајања“.
Механизам рада прекидачког напајања је релативно једноставан. За разлику од линеарних извора напајања-у којима транзистори снаге раде у оквиру свог линеарног (активног) региона-, ПВМ (импулсна ширинска модулација) прекидачко напајање доводи до тога да се његови транзистори снаге смењују између потпуно „укљученог“ (проводног) и потпуно „искљученог“ (не-непроводног) стања. У оба ова стања, производ напона на транзистору снаге и струје која тече кроз њега (В-И производ) остаје веома низак: током „укљученог“ стања, напон је низак док је струја висока; обрнуто, током "искљученог" стања, напон је висок док је струја мала. Овај В-И производ на целом енергетском уређају представља губитак снаге генерисан унутар те полупроводничке компоненте.
У поређењу са линеарним изворима напајања, ефикаснији рад ПВМ прекидачког напајања се постиже кроз процес познат као „сецкање“-посебно, сегментирањем улазног једносмерног напона у низ напонских импулса, од којих сваки има амплитуду једнаку амплитуди оригиналног улазног напона. Радни циклус импулса регулише контролер прекидачког напајања. Једном када је улазни напон исечен у АЦ квадратни талас, његова амплитуда се може повећати или смањити помоћу трансформатора. Ниво излазног напона се може повећати повећањем броја завоја у секундарном намотају трансформатора. Коначно, ови таласни облици наизменичне струје се подвргавају исправљању и филтрирању да би се произвео ДЦ излазни напон.
Примарни циљ контролера је одржавање стабилног излазног напона, а његов радни процес је прилично сличан оном код линеарног контролера. Односно, функционални блокови контролера-посебно референтни напон и појачавач грешке-могу бити дизајнирани идентично онима који се налазе у линеарном регулатору. Разлика лежи у чињеници да излаз појачивача грешке (напон грешке) мора да прође кроз јединицу за конверзију -у-ширину импулса-пре него што покрене енергетски транзистор. Прекидачки извори напајања раде у два примарна режима: конверзија унапред и конверзија појачања. Иако се распоред њихових компонената разликује само незнатно, њихови оперативни процеси значајно варирају, а сваки нуди јасне предности у специфичним сценаријима примене.